След динозавров в Лесото: как неправильный поворот привел к захватывающей находке

4 августа 2023 г.

Эта статья была проверена в соответствии с редакционным процессом и политикой Science X. Редакторы выделили следующие атрибуты, гарантируя при этом достоверность контента:

проверенный фактами

надежный источник

написано исследователем(ями)

корректура

Миенга Абрахамс, «Разговор»

Я плохой штурман. Полевому геологу признать это непросто. Нам нужно иметь возможность вовремя найти запланированную область интереса и в конце дня вернуться к нашим потенциально скрытым и далеким транспортным средствам. Особенно верно то, что я плохой навигатор, когда мне нужно использовать в качестве ориентиров невзрачные кусты, форму отдаленного холма и странный упавший валун.

Поэтому неудивительно, что я возглавил свою студентку магистратуры Лойс Мпангалу и нашего доктора философии. кандидат на полевой помощник Ахил Рамперсад заблудился в цыганской долине Лесото. Мы возвращались к машине, осмотрев следы динозавров, которые я посещал раньше. Участок трассы, отмеченный на Картах Google как достопримечательность, находился на другой стороне малонаселенного холма с многочисленными неформальными пешеходными дорожками, откуда открывается вид на Национальный университет Лесото.

Идя по неправильной (тогда я этого не знал) тропинке, я заметил след динозавра, которого раньше не видел. Проработав семь лет над следами динозавров и несколько раз посетив одно и то же место, вы узнаете их форму и характер. А этот был другим. Первый след, который я заметил, внешне напоминал другие следы на холме: трехпалый, длиннее ширины, со следами когтей; но это было далеко от известного места, которое мы только что посетили.

Сделав еще несколько шагов, мы заметили еще несколько следов. Они имели отчетливую форму, которую мы еще не видели в районе рома: короткие, широкие следы с закругленными, короткими пальцами. Если присмотреться, то иногда они сочетаются со звездообразными отпечатками ладоней. Эти следы были оставлены травоядными птицетазовыми динозаврами, и впервые их особая форма была задокументирована в долине Рома, богатой ископаемыми следами. Это дополняет знания ученых об обширном разнообразии ископаемых остатков местного сообщества динозавров в раннеюрский период около 200 миллионов лет назад.

Думаю, иногда — и я не могу переоценить, насколько редко — неправильный поворот может привести вас в нужное место.

Это место было новым для нашей команды по отслеживанию динозавров из Южно-Африканского университета Кейптауна. Но это не было новым открытием. Он известен как участок Мохоси, о нем в 2003 году сообщил Дэвид Эмброуз, энтузиаст слежения и профессор математики Национального университета Лесото. Он отметил, что сохранилось несколько крупных трехпалых отпечатков, скорее всего, под недавним песчаным слоем.

Наше обширное исследование (гламурный способ сказать «подметание») участка следов размером 18 на 2 метра показало, что в скале действительно было обнаружено больше ископаемых свидетельств. Мы задокументировали 35 следов; большинство из них были частью железнодорожных путей, идущих во всех направлениях.

Все следы были трехпалыми и делились на две основные группы по форме: те, которые были длиннее ширины, с тонкими пальцами и острыми следами когтей, и те, которые были шире, чем длина, с крепкими, закругленными пальцами. Последние иногда ассоциировались с меньшими и неглубокими отпечатками ладоней, расположенными спереди и немного снаружи от соответствующих им следов.

Первая группа следов (длиннее ширины) обычно сохраняется на юге Африки и может быть отнесена к хищным динозаврам-тероподам. Следы теропод в Мохоси достигают максимальной длины около 40 см, а это означает, что высота бедер этих мясоедов составляла около 2 метров, что возвышалось над людьми.